一、元宵燈會起源
傳說起源于民眾驅除蟲害，即起源于“火把節”。漢代民眾為了獲得好收成，在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，減輕蟲害。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。
直到今天，西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。
關于元宵燈會，另外一個傳說，西漢時，文帝做了一個夢，夢見玉帝命火德星君在正月十五火燒京城。文帝便召來群臣計議，大臣獻計說，可以向火德星君求告說情。
正月十五日，火德星君果然駕臨京城。文帝率群臣和京城百姓拜伏恭迎，哀告火德星君看在萬千黎民的份上，不要火燒京城。
火德星君不忍生靈涂炭，也不敢違犯天條。當夜，京城長安內外，都張燈燃炬，一片通明。火光直透云霄，火德星君見那景象果如天火降臨一般，料得足以瞞過玉帝，便回天庭復命了。
此后，每年正月十五，京城便燃燈張炬，以示紀念，且用糯米粉團成丸子，狀似珍珠，俗稱元宵，表面上是敬火德星君，實際上是想用糯米糕粘住他的牙齒讓他少說話。
二、元宵燈會歷史
元宵節的燈會，也是起源于春天祭祀。到后來，從祭祀逐漸轉變為賞玩。燈的形式也開始豐富起來，開始賽燈，宋代觀燈逐漸成為一件娛樂活動。
李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩中云：“月色燈光滿帝都，香車寶輦隘通衢。”可見唐代的燈會已經具有了相當的規模。
辛棄疾的《青玉案·元夕》：“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”也是生動記述了南宋時的燈會盛況。
漢代平時實行宵禁，但每年上元節時皇帝都下令放夜，讓百姓看燈。到了唐代，玄宗規定正月十四、十五、十六官署休假三日，觀燈三夜，與民同樂。
到了宋代之后，觀燈更盛，宋太祖趙匡胤增加十七、十八兩日，使元宵節變成了五天。南宋時為了鼓勵觀燈，還向燈節那天的觀游者都賜酒一杯。
明太祖朱元璋建都南京后，正月初八就開始張燈，直到十八日落燈，“放燈十日，廣招富商”。明清兩代的燈市上除有燈謎與百戲歌舞之外，還增添了戲曲表演，使元宵節越發熱鬧。